Sind Duftkerzen schädlich? Was die Messwerte zeigen

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Ce que montrent les mesures

Chigozie Ogbuebele

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Elles ne sont pas tout à fait inoffensives – mais les raisons en sont généralement différentes de celles que l'on lit dans les guides de conseils.

Nous coulons nous-mêmes nos bougies, à Vienne, et nous avons étudié la littérature scientifique pour cet article. Certains éléments ont conduit à corriger nos propres textes de présentation de produits. Voici ce qui a été réellement mesuré, ce qui compte dans la vie quotidienne et ce à quoi vous pouvez faire attention lors de l'utilisation.

La réponse courte

Lorsqu'elles brûlent, les bougies parfumées libèrent des particules fines, des oxydes d'azote et des COV, en quantité nettement plus importante que les bougies non parfumées. C'est ce qu'a mesuré une étude en laboratoire publiée en 2021 dans la revue scientifique Environment International. Cependant, les valeurs calculées pour un espace de vie normal se situaient clairement en dessous des valeurs de référence en vigueur pour la plupart des substances. L'existence d'un risque dépend de trois éléments : la quantité que vous brûlez, la taille et la ventilation de la pièce, et votre sensibilité personnelle.

Selon ces données, les bougies parfumées ne sont pas toxiques au sens d'une intoxication aiguë. Il s'agit de la charge de l'air intérieur au fil du temps.

Au fait, COV signifie composés organiques volatils. Ce sont des substances qui passent dans l'air dès la température ambiante. Tout ce que vous pouvez sentir en fait partie – aussi bien l'écorce d'orange qu'une peinture murale fraîche. Certaines sont inoffensives, d'autres irritent les voies respiratoires.

Ce qui, en revanche, ne joue quasiment aucun rôle : la nature de la cire utilisée. Ce fut notre plus grande surprise, et vous découvrirez plus bas d'où provient ce résultat.

Si vous appartenez à un groupe à risque – asthme, allergies, grossesse, nourrissons dans le foyer –, la prudence est de mise. L'association allemande de défense des consommateurs (Verbraucherzentrale) déconseille par principe les bougies parfumées. Il s'agit d'une recommandation de précaution et non de la preuve de dommages aigus dans le cadre d'un usage normal, mais elle mérite d'être mentionnée.

Ce qui se produit lors de la combustion

Une bougie est une petite combustion ouverte dans votre salon. Il en résulte inévitablement quelque chose.

Particules ultrafines. Une seule bougie allumée libère environ 53 billions de particules ultrafines par heure – des particules de moins de 100 nanomètres. Ce chiffre provient de l'Institut Leibniz de recherche troposphérique de Leipzig. Une équipe dirigée par Alfred Wiedensohler a mesuré pendant 18 mois les particules fines dans 40 appartements à Berlin et à Leipzig. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Indoor Air.

Particules fines, mesurables au quotidien. Un test pratique du fabricant d'appareils de mesure air-Q montre à quel point cela se répercute dans une pièce : cinq bougies chauffe-plat parfumées dans une pièce d'environ 22 mètres carrés ont fait passer les taux de particules fines de 6-7 à 26-28 microgrammes par mètre cube en deux heures environ – soit environ quatre fois plus. Le fournisseur vend des appareils de mesure de la qualité de l'air, le résultat est donc lié à un intérêt commercial. Il reste néanmoins un ordre de grandeur utile.

Suie lors de l'extinction. Lorsque vous soufflez sur une bougie, des particules de suie beaucoup plus grosses et visibles se forment – semblables à celles présentes dans la fumée de tabac. Le geste le plus banal de la soirée est l'un des plus polluants.

Plus de pollution dès qu'il y a un courant d'air. Une flamme qui vacille subit une combustion incomplète. Avec une fenêtre grande ouverte, cela génère nettement plus de fumée et de polluants que si la flamme est calme. Aérer est une bonne chose – mais pas pendant que la bougie brûle.

Et à quel point est-ce dangereux ? L'étude de 2021 a converti ses valeurs de mesure à un espace de vie normal et les a comparées aux valeurs de référence en vigueur. Pour la plupart des substances, les valeurs étaient nettement inférieures. Pour trois d'entre elles, ce n'était pas toujours le cas : le dioxyde d'azote, l'acroléine et le benzo[a]pyrène.

Les choses ne sont cependant pas si claires, car les valeurs de référence elles-mêmes ne le sont pas. Les auteurs soulignent que ces valeurs divergent fortement selon leur origine. Pour l'acroléine, la valeur limite est fixée de manière si stricte qu'elle se situe en dessous du seuil de mesurabilité – on ne peut donc même pas déterminer si elle est respectée.

Ce qu'il faut en retenir : dans le cadre d'un usage normal dans une pièce ventilée, les données ne suggèrent pas de risque aigu. Elles ne suffisent toutefois pas pour écarter tout danger.

Pourquoi la cire joue un rôle mineur

Le récit classique est le suivant : la paraffine est un sous-produit du pétrole, les cires végétales comme le soja, le colza et la noix de coco sont un meilleur choix. Nous l'avons nous-mêmes écrit ainsi pendant longtemps.

L'étude la plus approfondie sur le sujet est parue en 2021 dans la revue scientifique Environment International. Une équipe dirigée par le chimiste de l'air intérieur Tunga Salthammer a brûlé quatre types de cire en laboratoire – cire de palme, paraffine, cire de soja et stéarine –, chacune avec cinq variantes de parfum et une version sans parfum. 24 séries de mesures au total. Le résultat, selon leurs propres termes : aucun type de cire ne présentait un profil d'émission systématiquement meilleur que les autres.

Une mise en contexte est nécessaire : l'étude a été financée par les associations de fabricants de bougies d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Amérique latine, ainsi que par sept fabricants de parfums. Les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts. Pour une étude financée par l'industrie, il vaut quand même la peine de jeter un second regard, surtout face à des résultats rassurants. Pour la conclusion sur la cire, cela importe peu, car l'industrie vend les quatre types de cire – et la deuxième conclusion majeure va même à l'encontre des intérêts des commanditaires : c'est le parfum qui stimule les émissions.

Concernant la suie, il existe des nuances – l'association des consommateurs mentionne la stéarine comme étant parfois plus avantageuse que la paraffine. Mais « parfois plus avantageuse en termes de suie » est très différent de « inoffensive parce que végétale ». Et ce n'est pas une raison en soi pour acheter une bougie.

Ce qui stimule réellement les émissions, c'est la combustion elle-même : longueur de la mèche, courants d'air, vacillement, méthode d'extinction, taille de la pièce, durée de combustion. Ce sont toutes des choses que vous contrôlez lors de l'utilisation – et non le fabricant lors de la coulée.

Nos bougies parfumées en verre sont composées de cire de colza et de coco, nos autres bougies de cire de soja ou d'un mélange de cire de soja. Vous ne trouverez nulle part « sans paraffine » sur nos étiquettes – selon ces données, ce ne serait pas un critère de qualité.

Ce qui décide vraiment : le parfum

C'est ici que réside la véritable différence entre une bougie et une bougie parfumée – et c'est aussi le point sur lequel les autorités se penchent.

Le parfum est le moteur, pas la cire. La même étude de 2021 a relevé pour les COV une fourchette allant de 70 à 14 388 microgrammes par bougie et par heure – une différence de plus de deux cents fois, presque entièrement attribuable au parfum. Pour le formaldéhyde, la fourchette allait de 17 à 360 microgrammes par bougie et par heure. Les bougies non parfumées se situaient systématiquement en bas de l'échelle.

Le mécanisme est simple : les molécules odorantes sont entraînées avec la cire liquide dans la mèche, pénètrent dans la flamme et s'y décomposent. Ce que vous sentez n'est pas seulement de l'huile parfumée évaporée – une partie brûle. Une étude de l'institut Fraunhofer a conclu que les bougies parfumées chargent davantage l'air intérieur en hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et en particules fines que les bougies non parfumées. Les mesures de Salthammer indiquent en outre que les parfums floraux émettent un peu plus que les parfums épicés.

Les allergènes sont le thème principal des autorités. L'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR), pour le compte du gouvernement allemand, évalue les risques sanitaires des produits et recommande des valeurs limites. En 2013, il a clairement pris position sur les bougies : les substances parfumées allergènes ne devraient y être autorisées que si elles répondent aux exigences applicables aux cosmétiques ou aux jouets. La justification est remarquablement sobre : les parfums n'ont aucune fonction technologique dans une bougie. Le BfR a recommandé de limiter les plus de 55 substances parfumées allergènes qui sont déjà interdites dans les jouets. Dans le même document, il demande de bannir totalement le plomb des bougies et propose pour le nickel une limite maximale de 0,6 nanogramme par gramme de bougie.

Le problème de l'étiquetage. Seuls 26 allergènes potentiels doivent être déclarés. Tout le reste peut figurer sous le terme « Parfum » dans la fiche technique. C'est précisément là que l'acheteur bien informé se heurte à une limite : vous ne pouvez pas savoir ce que vous respirez.

Et « essentiel » n'est pas un blanc-seing. Le cinnamaldéhyde, le composant principal de l'huile de cannelle, doit être déclaré dans les cosmétiques en raison de son potentiel allergisant. Pour ceux qui s'intéressent aux familles de parfums, vous en trouverez plus dans notre article sur les notes parfumées.

Sans flamme n'est pas automatiquement meilleur. Une étude de l'Université Purdue (Patra et al., Environmental Science & Technology Letters, 2025) a examiné 15 cires parfumées à fondre du commerce. Les terpènes libérés réagissent avec l'ozone de l'air intérieur pour former des nanoparticules – dans des concentrations comparables à celles des bougies allumées. Une cire sans parfum n'en a pas produit. Le parfum est le déclencheur, pas la flamme. Cela vaut aussi pour notre cire parfumée – au cas où vous auriez pensé que, faute de flamme, c'était l'alternative inoffensive.

Quelles bougies parfumées sont inoffensives ?

Quelles bougies parfumées sont inoffensives ? À vrai dire, aucune, car toute flamme nue émet des particules. Il est plus utile de se demander comment reconnaître une bougie qui, dans le cadre d'un usage raisonnable, est acceptable.

Capacité d'information sur le parfum. Le fabricant peut-il dire quelles substances parfumées sont contenues et quels allergènes doivent être déclarés ? C'est le critère le plus proche des conclusions du BfR – et celui sur lequel les petites manufactures ont un réel avantage, car elles connaissent leur chaîne d'approvisionnement.
Une concentration de parfum modérée. Plus d'huile parfumée signifie plus de COV. Une bougie qui vous agresse le nez à deux mètres alors qu'elle n'est pas allumée n'est pas un signe de qualité.
Une mèche sans noyau métallique. Du coton, pas de fil de fer.
Le label de qualité RAL, s'il existe. Il impose des exigences concernant la cire, la mèche, les couleurs et le vernis pour une combustion à faibles émissions. La certification est généralement trop coûteuse pour les petites manufactures – son absence n'est donc pas un signal d'alerte, mais sa présence est un bon signe.
Une taille adaptée à la pièce. Une bougie dans la chambre est différente de cinq bougies chauffe-plat dans 22 mètres carrés.

Ce qui n'est pas un critère utile : les promesses de santé telles que « sans paraffine », « 100 % naturel », « végétalien » ou « cire de soja ». Selon les données de mesure, le type de cire ne dit pratiquement rien sur les émissions pertinentes – aussi belles que puissent paraître ces indications sur une étiquette.

Sept règles pour la combustion

C'est la partie qui change réellement quelque chose au quotidien.

Coupez la mèche à un centimètre maximum, avant chaque allumage. Une mèche trop longue signifie une combustion vacillante et incomplète – et donc du formaldéhyde, des HAP, des oxydes d'azote et de la suie.
Ne soufflez pas, étouffez. Trempez brièvement la mèche dans la cire liquide ou utilisez un éteignoir. Souffler génère des particules de suie grossières et visibles.
Évitez les courants d'air. Pas devant une fenêtre ouverte, pas dans un couloir, pas à côté d'un ventilateur.
Aérez après l'extinction, pas pendant. Les résidus de combustion peuvent être rapidement évacués de la pièce en aérant.
Limitez la durée de combustion. Deux à quatre heures d'affilée suffisent pour le parfum et permettent de maintenir la charge à un niveau raisonnable.
Une seule bougie au lieu de cinq. La dose fait le poison. Cela vaut autant pour les particules fines que pour les substances parfumées.
Ne laissez pas brûler une bougie dans la chambre pendant que vous dormez – déjà impossible pour des raisons de sécurité incendie, et vous ne voulez pas non plus subir cette charge pendant huit heures.

Ce qui compte et ce qui ne compte pas

Facteurs influençant la pollution par les bougies parfumées
Facteur	Influence	Responsable
Longueur de mèche et courants d'air	élevée	vous
Méthode d'extinction	élevée	vous
Nombre de bougies et taille de la pièce	élevée	vous
Aération après la combustion	élevée	vous
Substances parfumées et concentration	moyenne à élevée	fabricant
Mèche avec ou sans noyau métallique	moyenne	fabricant
Type de cire (paraffine, soja, colza, stéarine)	faible	fabricant

Quatre des cinq leviers les plus efficaces sont entre vos mains. C'est la véritable bonne nouvelle de cet article.

Ce que nous pouvons dire sur nos bougies – et ce que nous ne pouvons pas dire

Nous coulons nos bougies à Vienne, en petits lots, à la main. Voici ce que nous pouvons vous en dire :

Bougies parfumées en verre : cire de colza et coco. Nos autres bougies sont composées de cire de soja ou d'un mélange de cire de soja.
Nous connaissons nos huiles parfumées. Elles proviennent d'un fabricant qui fournit les fiches de données de sécurité. Si vous voulez savoir quels allergènes soumis à déclaration sont contenus dans un parfum donné, écrivez-nous – nous vérifierons. C'est précisément cette information que le BfR juge utile. Et c'est là qu'une petite manufacture est mieux placée qu'un grand fournisseur : nous avons une visibilité sur notre chaîne d'approvisionnement.
Mèches sans noyau métallique. Pour nos bougies parfumées en verre, vous avez le choix entre une mèche en bois ou en coton. Pas de fil de fer, pas de plomb, pas de nickel dans la mèche – c'est l'un des trois points pour lesquels le BfR exige des limites concrètes.
Une concentration de parfum modérée. Nous dosons de manière à ce que le parfum imprègne la pièce sans l'envahir.
Environ 40 heures de combustion pour notre bougie parfumée en verre. Avec deux heures et demie par soir, cela représente environ 15 soirées.

Ce que nous ne prétendons pas : que nos bougies n'ont aucune émission. Que la cire végétale les rend saines. Qu'une bougie parfumée convient à tout le monde. Si vous souffrez d'asthme ou si vous êtes enceinte, la réponse est peut-être simplement « non », et nous préférons vous le dire ici plutôt qu'après votre achat.

Si vous voulez quand même créer une atmosphère cosy en suivant les sept règles ci-dessus : vous trouverez nos bougies parfumées ici, et les bougies à message sont nos classiques à offrir.

Trois modèles avec lesquels, après lecture de cet article, vous ne vous tromperez pas :

Golden Hour – Tabac, miel et fève tonka. Chaud et un peu plus mature que la plupart des bougies parfumées. Vous choisissez ici entre une mèche en bois ou en coton, toutes deux sans noyau métallique. 24 euros, environ 40 heures.
Parisian Butter – Beurre, lait et vanille, comme un croissant tout juste sorti du four. Un parfum gourmand de notre collection Bakery. 24 euros.
Sicilian Sunrise en boîte – Citron vert, basilic, mandarine. Pour 10 euros, c'est le moyen le plus simple de savoir si vous aimez la présence d'une bougie parfumée dans une pièce avant d'en choisir une grande.

Les trois sont volontairement peu floraux : les mesures de Salthammer montrent des taux de COV un peu plus élevés pour les parfums floraux que pour les parfums épicés. La différence n'est pas quantifiée et ne constitue pas une source d'inquiétude, mais quand on a le choix, on peut aussi l'orienter dans cette direction.

Conclusion

Les bougies parfumées ne sont pas inoffensives. Elles libèrent des particules fines, des COV et des oxydes d'azote, et les bougies parfumées en libèrent davantage que les bougies non parfumées. Le levier auquel la plupart des gens pensent – la bonne cire – est cependant le plus faible de tous. Les leviers puissants sont la mèche raccourcie, la flamme calme, l'étouffement au lieu de souffler, une bougie au lieu de cinq et l'ouverture de la fenêtre ensuite.

Si vous êtes sensible, enceinte ou si vous avez un bébé à la maison, la retenue est la bonne décision. Pour tous les autres : brûlez en toute conscience plutôt que par automatisme – et choisissez un fabricant capable de vous dire ce qu'il y a dedans.

Questions fréquentes

Quelles bougies parfumées sont sans risque pour la santé ?

Aucune bougie parfumée n'est totalement inoffensive, car chaque flamme nue libère des particules fines et des COV. Cela devient acceptable avec une concentration de parfum modérée, une mèche sans noyau métallique, un fabricant capable de fournir des informations sur les substances parfumées contenues, et surtout une utilisation correcte : couper la mèche à un centimètre, éviter les courants d'air, étouffer au lieu de souffler, et aérer ensuite.

Les bougies parfumées sont-elles cancérigènes ?

La combustion génère des substances qui sont considérées comme cancérigènes à forte concentration, notamment le formaldéhyde et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ce qui est décisif, c'est la concentration, pas la présence : dans l'étude en laboratoire de 2021, les concentrations calculées dans l'air intérieur étaient pour la plupart des substances nettement inférieures aux valeurs de référence, bien que le benzo[a]pyrène ait été détectable dans 5 des 24 séries de mesures. L'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR), qui évalue les risques sanitaires liés aux produits en Allemagne, a également attiré l'attention sur le nickel, qui est considéré comme cancérigène lorsqu'il est inhalé, et a proposé une limite maximale de 0,6 nanogramme par gramme de bougie.

Le parfum d'ambiance dans la chambre est-il nocif ?

Dans une chambre, deux choses s'additionnent : une pièce généralement plus petite et une longue durée de présence. Une bougie ne devrait jamais y être brûlée sans surveillance ou pendant la nuit – c'est exclu ne serait-ce que pour des raisons de sécurité incendie. Si vous voulez parfumer la pièce, faites brûler la bougie une à deux heures avant, éteignez-la et aérez avant d'aller vous coucher.

Quel parfum d'ambiance n'est pas nocif pour la santé ?

Il n'existe aucune variante sans émissions. Même les alternatives sans flamme ne sont pas automatiquement meilleures : une étude de l'université Purdue menée en 2025 a révélé que les galets de cire parfumée (wax melts) émettent des nanoparticules en concentrations comparables à celles des bougies allumées, déclenchées par la réaction des substances odorantes avec l'ozone présent dans l'air intérieur. La solution la moins polluante consiste tout simplement à aérer ; si vous souhaitez parfumer votre intérieur, la même règle s'applique à toutes les variantes : utilisez les produits avec parcimonie, aérez bien et soyez plus prudent dans les petites pièces.

Les bougies parfumées sont-elles nocives pendant la grossesse ?

Il existe peu d'études solides portant spécifiquement sur les bougies parfumées durant la grossesse. Comme les femmes enceintes font partie des groupes pour lesquels les autorités recommandent généralement la prudence face aux polluants intérieurs, la retenue est la décision la plus évidente : les bougies non parfumées ou simplement l'aération constituent le choix le moins risqué. En cas de doute, parlez-en lors de votre prochain examen prénatal.

La cire de soja ou la paraffine changent-elles la donne ?

Pour les émissions ayant un impact sur la santé, quasiment pas. Une étude en laboratoire publiée en 2021 dans la revue spécialisée Environment International a comparé la cire de palme, la paraffine, la cire de soja et la stéarine à travers 24 séries de mesures et a conclu qu'aucun type de cire ne présentait systématiquement un meilleur profil d'émission que les autres. Concernant la suie, il existe de légères nuances, mais le type de cire est le facteur d'influence le plus faible. Ce qui compte réellement, c'est la teneur en parfum – et la manière dont vous faites brûler la bougie.