Sind Duftkerzen schädlich? Was die Messwerte zeigen

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Ce que montrent les mesures

Chigozie Ogbuebele

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Elles ne sont pas tout à fait inoffensives – mais les raisons en sont généralement différentes de celles que l'on lit dans les guides de conseils.

Nous coulons nous-mêmes nos bougies, à Vienne, et nous avons étudié l'état de la recherche pour cet article. Certaines de ces informations nous ont amenés à corriger nos propres textes de présentation de produits. Vous trouverez ici ce qui a été réellement mesuré, ce qui compte au quotidien et à quoi vous pouvez faire attention lors de la combustion.

La réponse courte

Lors de leur combustion, les bougies parfumées libèrent des particules fines, des oxydes d'azote et des COV, en quantité nettement supérieure à celle des bougies non parfumées. C'est ce qu'a mesuré une étude de laboratoire publiée en 2021 dans la revue scientifique Environment International. Cependant, les valeurs calculées à partir de ces mesures pour une pièce d'habitation standard étaient, pour la plupart des substances, nettement inférieures aux seuils de référence en vigueur. L'existence d'un risque dépend de trois facteurs : la quantité que vous brûlez, la taille et l'aération de la pièce, et votre sensibilité personnelle.

Selon ces données, les bougies parfumées ne sont pas toxiques au sens d'une intoxication aiguë. Il s'agit plutôt de la pollution de l'air intérieur au fil du temps.

Soit dit en passant, COV signifie composés organiques volatils. Ce sont des substances qui passent dans l'air dès la température ambiante. Tout ce que vous pouvez sentir en fait partie – aussi bien une écorce d'orange qu'une peinture murale fraîche. Certaines sont inoffensives, d'autres irritent les voies respiratoires.

En revanche, ce qui ne joue presque aucun rôle : le type de cire utilisée pour la bougie. Ce fut pour nous la plus grande surprise, et vous trouverez plus bas l'origine de ce constat.

Si vous faites partie d'un groupe à risque – asthme, allergies, grossesse, nourrissons dans le foyer –, la prudence est de mise. L'association de défense des consommateurs déconseille par principe les bougies parfumées. Il s'agit d'une recommandation de précaution et non d'une preuve de dommages aigus dans le cadre d'une utilisation normale, mais il convient de la mentionner.

Ce qui se dégage lors de la combustion

Une bougie est une petite combustion ouverte dans votre salon. Elle dégage inévitablement quelque chose.

Particules ultrafines. Une seule bougie allumée libère environ 53 000 milliards de particules ultrafines par heure – des particules de moins de 100 nanomètres. Ce chiffre provient de l'Institut Leibniz pour la recherche troposphérique de Leipzig. Une équipe dirigée par Alfred Wiedensohler a mesuré, pendant 18 mois, les particules fines dans 40 logements à Berlin et à Leipzig. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Indoor Air.

Particules fines, mesurables au quotidien. Un test pratique réalisé par le fabricant d'appareils de mesure air-Q montre l'impact sur une pièce : cinq bougies chauffe-plat parfumées dans une pièce d'environ 22 mètres carrés ont fait passer les taux de particules fines de 6-7 à 26-28 microgrammes par mètre cube en deux heures environ – soit environ quatre fois plus. Le fournisseur vendant des appareils de mesure de l'air, le résultat est donc lié à un intérêt commercial. Il reste toutefois valable en tant qu'ordre de grandeur.

Suie lors de l'extinction. Lorsque vous soufflez sur une bougie, des particules de suie beaucoup plus grosses et visibles se forment – similaires à celles contenues dans la fumée de tabac. Le geste le plus anodin de la soirée est l'un des plus polluants.

Plus de pollution en cas de courant d'air. Une flamme qui vacille brûle de manière incomplète. Si une fenêtre est grande ouverte, cela génère considérablement plus de fumée et de substances nocives que si la flamme est calme. Aérer est une bonne chose – mais pas pendant que la bougie brûle.

Et quel est le danger maintenant ? L'étude de 2021 a converti ses mesures pour une pièce d'habitation normale et les a comparées aux seuils de référence en vigueur. Pour la plupart des substances, les valeurs étaient nettement inférieures. Pour trois d'entre elles, ce n'était pas toujours le cas : le dioxyde d'azote, l'acroléine et le benzo[a]pyrène.

Ce n'est cependant pas si clair, car les seuils de référence eux-mêmes ne le sont pas. Les auteurs soulignent que ces valeurs varient énormément selon leur origine. Pour l'acroléine, la valeur limite est fixée de manière si stricte qu'elle est en dessous du seuil de mesurabilité – il est donc impossible de savoir si elle est respectée.

Ce qu'il reste : dans le cadre d'une utilisation normale dans une pièce aérée, les données ne suggèrent pas de risque aigu. Elles ne suffisent pas non plus pour écarter tout danger.

Pourquoi le type de cire importe peu

Le récit classique est le suivant : la paraffine est un sous-produit du raffinage du pétrole, et les cires végétales comme le soja, le colza et la noix de coco sont un meilleur choix. Nous l'avons écrit ainsi pendant longtemps.

L'étude la plus approfondie sur le sujet a été publiée en 2021 dans la revue scientifique Environment International. Une équipe dirigée par le chimiste de l'air intérieur Tunga Salthammer a brûlé, en conditions de laboratoire, quatre types de cire – palme, paraffine, soja et stéarine –, chacune avec cinq parfums différents et une fois sans parfum. Soit 24 séries de mesures au total. Le résultat, selon leurs propres termes : aucun type de cire n'a montré un profil d'émissions systématiquement meilleur que les autres.

Une mise en contexte est nécessaire : l'étude a été financée par les associations de fabricants de bougies d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Amérique latine, ainsi que par sept fabricants de parfums. Les auteurs déclarent ne pas avoir de conflits d'intérêts. Dans le cas d'une étude financée par l'industrie, il vaut toutefois la peine d'y regarder à deux fois, surtout en cas de résultats rassurants. Pour le constat sur la cire, cela importe peu, car l'industrie vend les quatre types de cire – et le deuxième résultat majeur va même à l'encontre des intérêts des commanditaires : c'est le parfum lui-même qui stimule les émissions.

Pour ce qui est de la suie, il existe des nuances – l'association des consommateurs qualifie la stéarine de parfois préférable à la paraffine. Mais "parfois préférable pour la suie" est quelque chose de totalement différent de "inoffensif parce que végétal". Et ce n'est pas une raison suffisante pour acheter une bougie.

Ce qui génère réellement les émissions, c'est la combustion elle-même : longueur de la mèche, courants d'air, vacillement, méthode d'extinction, taille de la pièce, durée de combustion. Ce sont tous des facteurs que vous contrôlez lors de l'utilisation – et non le fabricant lors de la coulée.

Nos bougies parfumées en verre sont composées de cire de colza et de coco, nos autres bougies de cire de soja ou d'un mélange de cire de soja. Vous ne trouverez nulle part la mention "sans paraffine" sur nos étiquettes – d'après ces données, ce ne serait pas un indicateur de qualité.

Ce qui compte vraiment : le parfum

C'est ici que réside la véritable différence entre une bougie et une bougie parfumée – et c'est aussi le point sur lequel les autorités se penchent.

Le parfum est le moteur, pas la cire. La même étude de 2021 a relevé, pour les COV, un écart allant de 70 à 14 388 microgrammes par bougie et par heure – une différence de plus de deux cents fois, et celle-ci est presque entièrement due au parfum. Pour le formaldéhyde, l'écart variait de 17 à 360 microgrammes par bougie et par heure. Les bougies non parfumées se situaient systématiquement dans la fourchette basse.

Le mécanisme est simple : les molécules parfumées sont entraînées avec la cire liquide dans la mèche, pénètrent dans la flamme et s'y décomposent. Ce que vous sentez n'est pas seulement de l'huile parfumée évaporée – une partie brûle. Une étude de l'institut Fraunhofer a conclu que les bougies parfumées polluent davantage l'air intérieur avec des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et des particules fines que les bougies non parfumées. Les mesures de Salthammer indiquent également que les parfums floraux émettent un peu plus que les épicés.

Les allergènes sont le sujet principal des autorités. L'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR), pour le compte du gouvernement fédéral allemand, évalue les risques sanitaires des produits et recommande des valeurs limites. En 2013, il a clairement pris position sur les bougies : les substances parfumées allergènes ne devraient y être autorisées que si elles répondent aux exigences des produits cosmétiques ou des jouets. La justification est remarquablement sobre : les substances parfumées ne remplissent aucune fonction technologique dans une bougie. Le BfR a recommandé de limiter les plus de 55 substances parfumées allergènes qui sont déjà interdites dans les jouets. Dans le même document, il demande d'éliminer complètement le plomb des bougies et propose pour le nickel une limite maximale de 0,6 nanogramme par gramme de bougie.

Le problème de l'étiquetage. Seuls 26 allergènes potentiels doivent être déclarés. Tout le reste peut figurer sous la mention "parfum" dans la fiche technique. C'est précisément là que l'acheteur bien informé se heurte à un obstacle : vous ne pouvez pas savoir ce que vous respirez.

Et "naturel" n'est pas un laissez-passer automatique. Le cinnamaldéhyde, la principale substance parfumée de l'huile de cannelle, doit être déclaré dans les cosmétiques en raison de son potentiel allergisant. Si vous vous intéressez aux familles olfactives, vous en apprendrez plus dans notre article sur les notes parfumées.

Sans flamme n'est pas forcément mieux. Une étude de l'Université Purdue (Patra et al., Environmental Science & Technology Letters, 2025) a analysé 15 fondants parfumés disponibles dans le commerce. Les terpènes libérés réagissent avec l'ozone présent dans l'air ambiant pour former des nanoparticules – dans des concentrations comparables à celles des bougies allumées. Un fondant non parfumé n'en produisait pas. Le parfum est le déclencheur, pas la flamme. Cela vaut aussi pour notre cire parfumée – si vous pensiez qu'il s'agissait de l'alternative la plus sûre en raison de l'absence de flamme.

Quelles bougies parfumées sont sans danger ?

Quelles bougies parfumées sont sans danger ? À proprement parler, aucune, car toute flamme ouverte émet des particules. La question qui vous aidera davantage est de savoir comment reconnaître une bougie acceptable dans le cadre d'une utilisation raisonnable.

Transparence sur le parfum. Le fabricant peut-il dire quelles substances parfumées sont contenues et quels allergènes doivent être déclarés ? C'est le critère le plus proche des conclusions du BfR – et c'est là que les petites manufactures ont un réel avantage, car elles connaissent leur chaîne d'approvisionnement.
Une concentration modérée en parfum. Plus d'huile parfumée signifie plus de COV. Une bougie qui vous agresse le nez même éteinte à deux mètres de distance n'est pas un signe de qualité.
Une mèche sans âme métallique. En coton, pas en fil métallique.
Le label de qualité RAL, s'il est présent. Il impose des exigences sur la cire, la mèche, les couleurs et le vernis pour une combustion moins émissive. La certification est généralement trop coûteuse pour les petites manufactures – son absence n'est donc pas un signal d'alerte, mais sa présence est un bon indicateur.
Taille adaptée à la pièce. Une bougie dans une chambre à coucher est différente de cinq bougies chauffe-plat dans 22 mètres carrés.

Ce qui n'est pas un critère utile : "sans paraffine", "100 % naturel", "végan" ou "cire de soja" présentés comme des promesses de santé. D'après les données de mesure, le type de cire ne dit pratiquement rien sur les émissions pertinentes – aussi jolies que puissent paraître ces mentions sur une étiquette.

Sept règles pour la combustion

C'est la partie qui a réellement un impact au quotidien.

Couper la mèche à un centimètre maximum avant chaque allumage. Une mèche trop longue signifie une combustion vacillante et incomplète – et donc du formaldéhyde, des HAP, des oxydes d'azote et de la suie.
Ne pas souffler dessus, mais l'étouffer. Plongez brièvement la mèche dans la cire liquide ou utilisez un éteignoir. Souffler génère les particules de suie grossières et visibles.
Éviter les courants d'air. Pas devant une fenêtre ouverte, pas dans un passage, pas à côté d'un ventilateur.
Aérer après l'extinction, et non pendant. Les résidus de combustion s'éliminent rapidement de la pièce en aérant.
Limiter la durée de combustion. Deux à quatre heures d'affilée suffisent pour le parfum et permettent de garder une pollution maîtrisée.
Une bougie au lieu de cinq. La quantité fait la dose. Cela vaut aussi bien pour les particules fines que pour les substances parfumées.
Ne pas laisser brûler dans la chambre pendant que vous dormez – pour des raisons de sécurité incendie, de toute façon, et vous ne voulez pas non plus subir la pollution pendant huit heures.

Ce qui compte et ce qui ne compte pas

Facteurs influençant la pollution par les bougies parfumées
Facteur	Influence	Qui contrôle ?
Longueur de mèche et courant d'air	élevée	vous
Méthode d'extinction	élevée	vous
Nombre de bougies et taille de la pièce	élevée	vous
Aération après la combustion	élevée	vous
Substances et concentration parfumées	moyenne à élevée	fabricant
Mèche avec ou sans âme métallique	moyenne	fabricant
Type de cire (paraffine, soja, colza, stéarine)	faible	fabricant

Quatre des cinq leviers les plus efficaces sont entre vos mains. C'est la véritable bonne nouvelle de cet article.

Ce que nous pouvons dire sur nos bougies – et ce que nous ne pouvons pas dire

Nous coulons nos bougies à Vienne, en petits lots, à la main. Voici ce que nous pouvons vous en dire :

Bougies parfumées en verre : cire de colza et de coco. Nos autres bougies sont composées de cire de soja ou d'un mélange de cire de soja.
Nous connaissons nos huiles parfumées. Elles proviennent d'un fabricant qui fournit des fiches de données de sécurité. Si vous voulez savoir quels allergènes soumis à déclaration sont contenus dans un parfum donné, écrivez-nous – nous vérifierons. C'est précisément ce type d'information que le BfR juge utile. Et c'est là qu'une petite manufacture est mieux placée qu'un grand fournisseur : nous avons une vision claire de notre chaîne d'approvisionnement.
Mèches sans âme métallique. Pour nos bougies parfumées en verre, vous pouvez choisir entre une mèche en bois ou en coton. Pas de fil métallique, pas de plomb, pas de nickel dans la mèche – c'est l'un des trois sujets pour lesquels le BfR demande des limites concrètes.
Une concentration modérée en parfum. Nous dosons de manière à ce que le parfum imprègne la pièce sans l'envahir.
Environ 40 heures de combustion pour notre bougie parfumée en verre. Avec deux heures et demie par soirée, cela représente environ 15 soirées.

Ce que nous ne prétendons pas : que nos bougies n'émettent aucune émission. Que la cire végétale les rend saines. Qu'une bougie parfumée convient à tout le monde. Si vous souffrez d'asthme ou si vous êtes enceinte, la réponse est peut-être simplement "non", et nous préférons vous le dire ici plutôt qu'après l'achat.

Si vous souhaitez tout de même créer une ambiance cosy et que vous respectez les sept règles ci-dessus : vous trouverez nos bougies parfumées ici, et nos bougies avec citations sont nos classiques pour les cadeaux.

Trois modèles avec lesquels vous ne vous tromperez pas après avoir lu cet article :

Golden Hour – Tabac, miel et fève tonka. Chaleureux et un peu plus mature que la plupart des bougies parfumées. Vous choisissez ici entre une mèche en bois ou en coton, toutes deux sans âme métallique. 24 euros, environ 40 heures.
Parisian Butter – Beurre, lait et vanille, comme un croissant tout juste sorti du four. Un parfum gourmand de notre collection Bakery. 24 euros.
Sicilian Sunrise en boîte – Citron vert, basilic, mandarine. Pour 10 euros, c'est le moyen le plus simple de découvrir si vous appréciez les bougies parfumées dans une pièce avant d'en choisir une grande.

Ces trois modèles ne sont volontairement pas floraux : les mesures de Salthammer montrent des taux de COV légèrement plus élevés pour les parfums floraux que pour les épicés. La différence n'est pas quantifiée et n'est pas une source d'inquiétude – mais si l'on a le choix, on peut orienter son choix dans cette direction.

Conclusion

Les bougies parfumées ne sont pas inoffensives. Elles libèrent des particules fines, des COV et des oxydes d'azote, et les bougies parfumées en rejettent plus que celles qui ne le sont pas. Le levier auquel la plupart des gens pensent – la bonne cire – est cependant le plus faible de tous. Les leviers puissants sont la mèche raccourcie, la flamme calme, l'étouffement au lieu de souffler, une bougie au lieu de cinq et l'aération après la combustion.

Si vous êtes sensible, enceinte ou si vous avez un bébé à la maison, la prudence est la meilleure décision. Pour tous les autres : brûlez-les en pleine conscience plutôt qu'en arrière-plan – et choisissez un fabricant capable de vous dire ce qu'elles contiennent.

Questions fréquentes

Quelles bougies parfumées sont sans danger pour la santé ?

Aucune bougie parfumée n'est totalement inoffensive, car toute flamme nue libère des particules fines et des COV. Elle devient acceptable avec une concentration modérée de parfum, une mèche sans noyau métallique, un fabricant capable de renseigner sur les substances parfumantes contenues et, surtout, une utilisation correcte : raccourcir la mèche à un centimètre, éviter les courants d'air, éteindre en étouffant la flamme plutôt qu'en soufflant, puis aérer.

Les bougies parfumées sont-elles cancérigènes ?

La combustion génère des substances considérées comme cancérigènes à fortes doses, notamment le formaldéhyde et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. C'est la concentration qui est déterminante, et non la simple présence : dans l'étude en laboratoire de 2021, les concentrations calculées dans l'air ambiant étaient nettement inférieures aux valeurs de référence pour la plupart des substances, bien que le benzo[a]pyrène ait été détectable dans cinq des 24 séries de mesures. L'Institut fédéral d'évaluation des risques (BfR), qui évalue les risques sanitaires liés aux produits en Allemagne, a également attiré l'attention sur le nickel, considéré comme cancérigène par inhalation, et a proposé une limite maximale de 0,6 nanogramme par gramme de bougie.

Les parfums d'ambiance sont-ils nocifs dans la chambre à coucher ?

Dans une chambre à coucher, deux éléments se cumulent : une pièce généralement plus petite et une longue durée de présence. Une bougie ne devrait jamais y brûler sans surveillance ou pendant la nuit – c'est exclu ne serait-ce que pour des raisons de sécurité incendie. Si vous souhaitez parfumer la pièce, faites brûler la bougie une à deux heures auparavant, éteignez-la et aérez avant d'aller dormir.

Quel parfum d'ambiance ne nuit pas à la santé ?

Il n'existe aucune variante sans émission. Les alternatives sans flamme ne sont pas automatiquement meilleures : une étude de l'université Purdue de 2025 a révélé que les cires parfumées à fondre émettent des nanoparticules en concentrations comparables à celles des bougies allumées, déclenchées par la réaction des parfums avec l'ozone présent dans l'air intérieur. La solution la moins polluante consiste simplement à aérer ; si vous souhaitez parfumer, la règle est la même pour toutes les variantes : dosage parcimonieux, bonne aération, et davantage de retenue dans les petites pièces.

Les bougies parfumées sont-elles nocives pendant la grossesse ?

Il existe peu d'études fiables spécifiquement sur les bougies parfumées pendant la grossesse. Comme les femmes enceintes font partie des groupes pour lesquels les autorités recommandent généralement la prudence face à la pollution intérieure, la retenue est la décision qui s'impose : les bougies sans parfum ou simplement l'aération constituent le choix le moins risqué. En cas de doute, parlez-en lors de votre prochain examen prénatal.

Cela fait-il une différence si la bougie est en cire de soja ou en paraffine ?

Pour les émissions ayant un impact sur la santé, quasiment pas. Une étude en laboratoire publiée dans la revue scientifique Environment International en 2021 a comparé la cire de palme, la paraffine, la cire de soja et la stéarine dans 24 séries de mesures et a constaté qu'aucun type de cire ne présentait systématiquement un meilleur profil d'émission que les autres. Il existe de légères nuances concernant la suie, mais le type de cire est le facteur d'influence le plus faible. Ce qui compte réellement, c'est la part de parfum – et la manière dont vous faites brûler la bougie.