Sind Duftkerzen schädlich? Was die Messwerte zeigen

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Ce que montrent les mesures

Chigozie Ogbuebele

Les bougies parfumées sont-elles nocives ? Pas totalement inoffensives, mais les raisons sont généralement différentes de celles que l’on lit dans les guides.

Nous coulons nos bougies nous-mêmes, à Vienne, et nous nous sommes penchés sur l’état des connaissances scientifiques pour cet article. Cela nous a permis de corriger certains de nos propres textes produits. Vous trouverez ici ce qui a réellement été mesuré, ce qui compte dans la vie quotidienne et ce à quoi vous pouvez faire attention lorsque vous les faites brûler.

La réponse courte

Les bougies parfumées libèrent des particules fines, des oxydes d’azote et des COV en brûlant, nettement plus que les bougies non parfumées. C’est ce qu’a mesuré une étude de laboratoire publiée en 2021 dans la revue spécialisée Environment International. Les valeurs calculées à partir de cette étude pour un espace de vie ordinaire étaient toutefois nettement inférieures aux valeurs limites en vigueur pour la plupart des substances. Le risque dépend de trois facteurs : la quantité que vous faites brûler, la taille et la ventilation de la pièce, et votre sensibilité.

Selon ces données, les bougies parfumées ne sont pas toxiques au sens d’un empoisonnement aigu. Il s’agit plutôt de l’exposition prolongée à l’air intérieur.

Par ailleurs, COV signifie composés organiques volatils. Ce sont des substances qui s’évaporent dans l’air dès la température ambiante. Tout ce que vous pouvez sentir en fait partie, comme les écorces d’orange comme la peinture fraîche sur un mur. Certaines sont inoffensives, d’autres irritent les voies respiratoires.

Ce qui ne joue presque pas, en revanche : le type de cire dont est faite la bougie. C’est ce qui nous a le plus surpris, et vous trouverez plus bas d’où vient cette conclusion.

Si vous faites partie d’un groupe à risque – asthme, allergies, grossesse, présence de nourrissons dans le foyer –, il convient de vous en abstenir. L’association de protection des consommateurs déconseille en principe les bougies parfumées. Il s’agit d’une recommandation préventive et non d’une preuve de dommages aigus en cas d’utilisation normale, mais elle fait partie des précautions à prendre.

Ce qui se produit en brûlant

Une bougie constitue une petite combustion à ciel ouvert dans votre salon. Il y a donc inévitablement des émissions.

Des particules ultrafines. Une seule bougie allumée libère environ 53 billions de particules ultrafines par heure, c’est-à-dire des particules de moins de 100 nanomètres. Ce chiffre provient de l’Institut Leibniz de recherche sur la troposphère de Leipzig. Une équipe dirigée par Alfred Wiedensohler a mesuré pendant plus de 18 mois les particules fines dans 40 logements de Berlin et de Leipzig. Les résultats ont été publiés dans la revue spécialisée Indoor Air.

Des particules fines mesurables au quotidien. L’impact dans une pièce est illustré par un test pratique réalisé par le fabricant de dispositifs de mesure air-Q : cinq bougies chauffe-plat parfumées dans une pièce d’environ 22 mètres carrés ont fait passer les concentrations de particules fines en environ deux heures de 6 à 7 à 26 à 28 microgrammes par mètre cube, soit environ quatre fois plus. Le fabricant vend des appareils de mesure de la qualité de l’air, ce résultat est donc lié à son intérêt commercial. Néanmoins, cela donne une bonne idée de l’ordre de grandeur.

De la suie en soufflant. Lorsque vous soufflez sur une bougie, des particules de suie beaucoup plus grosses et visibles se forment, semblables à celles de la fumée de tabac. Le geste le plus anodin de la soirée est l’un des plus salissants.

Plus d’émissions lorsque l’air circule. Une flamme vacillante brûle de manière incomplète. Une fenêtre grande ouverte favorise ainsi la formation de beaucoup plus de fumée et de polluants qu’une flamme stable. Il est donc correct d’aérer, mais pas pendant que la bougie brûle.

Mais à quel point est-ce dangereux ? L’étude de 2021 a converti ses mesures pour un espace de vie ordinaire et les a comparées aux valeurs limites en vigueur. Pour la plupart des substances, les valeurs étaient nettement inférieures. Ce n’est pas toujours le cas pour trois d’entre elles : le dioxyde d’azote, l’acroléine et le benzo[a]pyrène.

La situation n’est toutefois pas si tranchée, car les valeurs limites elles-mêmes ne sont pas toujours clairement définies. Les auteurs soulignent que ces valeurs varient considérablement selon leur origine. Pour l’acroléine, la valeur limite est fixée si bas qu’elle se situe en dessous du seuil de détection : il est donc impossible de déterminer si elle est respectée.

Ce qu’il en reste : en cas d’utilisation normale dans une pièce aérée, les données ne permettent pas de conclure à un risque aigu. Elles ne suffisent pas non plus à garantir une absence totale de danger.

Pourquoi le type de cire compte peu

Le discours habituel est le suivant : la paraffine est un sous-produit du raffinage du pétrole, tandis que les cires végétales comme le soja, le colza et la noix de coco sont un meilleur choix. Nous avons longtemps écrit la même chose.

L’étude la plus approfondie à ce sujet a été publiée en 2021 dans la revue spécialisée Environment International. Une équipe dirigée par le chimiste de l’air intérieur Tunga Salthammer a brûlé en laboratoire quatre types de cire – cire de palme, paraffine, cire de soja et stéarine –, chacun avec cinq variantes parfumées différentes et une fois sans parfum. Soixante-douze séries de mesures au total. Le résultat, dans leurs propres mots : Aucun type de cire ne présentait un profil d’émissions systématiquement meilleur que les autres.

Il convient d’apporter une précision : l’étude a été financée par les associations européennes, nord-américaines et latino-américaines de fabricants de bougies, ainsi que par sept fabricants de parfums. Les auteurs déclarent ne pas avoir de conflits d’intérêts. Malgré cela, il vaut toujours mieux examiner de près une étude financée par l’industrie, surtout lorsque les résultats sont rassurants. Pour les conclusions sur la cire, cela compte peu, car l’industrie vend les quatre types de cire – et la deuxième conclusion principale va même à l’encontre des intérêts des financeurs : c’est surtout le parfum qui génère des émissions.

Pour la suie, il existe des nuances : l’association de protection des consommateurs considère que la stéarine est parfois préférable à la paraffine. Mais « parfois préférable pour la suie » est très différent de « sans danger parce que végétal ». Et ce n’est pas non plus une raison d’acheter une bougie.

Ce qui génère réellement les émissions, c’est la combustion elle-même : la longueur de la mèche, les courants d’air, les vacillements, la méthode d’extinction, la taille de la pièce, la durée de combustion. Ce sont toutes des choses que vous contrôlez en faisant brûler la bougie, et non le fabricant au moment de la couler.

Nos bougies parfumées (classiques, petites et en boîte) sont faites de cire de colza et de noix de coco, notre cire parfumée et des bougies décoratives comme la bougie Bubble en cire de soja ou en mélange de cire de soja. Vous ne trouverez nulle part chez nous la mention « sans paraffine » sur l’étiquette – selon ces données, ce ne serait pas un critère de qualité.

Ce qui compte vraiment : le parfum

C’est là que réside la véritable différence entre une bougie et une bougie parfumée – et c’est aussi le point sur lequel les autorités se penchent.

Le parfum est le principal responsable des émissions, pas la cire. La même étude de 2021 a révélé que les concentrations de COV variaient de 70 à 14 388 microgrammes par bougie et par heure, soit une différence de plus de deux cents fois, et qu’elle était presque entièrement due au parfum. Pour le formaldéhyde, l’écart variait de 17 à 360 microgrammes par bougie et par heure. Les bougies non parfumées se situaient systématiquement dans la fourchette basse.

Le mécanisme est simple : les molécules parfumées sont aspirées dans la mèche par la cire liquide, atteignent la flamme et s’y décomposent. Ce que vous sentez n’est pas seulement de l’huile parfumée évaporée – une partie est également brûlée. Une étude de l’Institut Fraunhofer est arrivée à la même conclusion : les bougies parfumées chargent davantage l’air intérieur en hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et en particules fines que les bougies non parfumées. Les mesures de Salthammer indiquent également que les parfums floraux émettent un peu plus que les parfums épicés.

Les allergènes sont le principal sujet d’intérêt des autorités. L’Institut fédéral d’évaluation des risques, abrégé BfR, évalue pour le compte du gouvernement fédéral les risques sanitaires des produits et recommande des valeurs limites. En 2013, il s’est clairement positionné sur les bougies : les parfums allergènes ne devraient y être autorisés que s’ils respectent les exigences applicables aux cosmétiques ou aux jouets. La justification est remarquablement sobre : les parfums n’ont aucune fonction technologique dans une bougie. Le BfR a recommandé de limiter les plus de 55 parfums allergènes déjà interdits dans les jouets. Dans le même document, il demande d’interdire totalement le plomb dans les bougies et propose une valeur limite de 0,6 nanogramme par gramme de bougie pour le nickel.

Le problème de l’étiquetage. Seuls 26 allergènes potentiels doivent être déclarés. Tout le reste peut figurer sur la fiche technique sous la mention « parfum ». C’est précisément là que se heurte l’acheteur bien informé : vous ne pouvez pas vérifier ce que vous respirez.

Et « naturel » n’est pas un laissez-passer. Le cinnamaldéhyde, principal composant de l’huile de cannelle, doit être déclaré dans les cosmétiques en raison de son potentiel allergisant. Si vous vous intéressez aux familles olfactives, vous trouverez plus d’informations dans notre article sur les notes olfactives.

Sans flamme n’est pas automatiquement meilleur. Une étude de l’Université de Purdue (Patra et al., Environmental Science & Technology Letters, 2025) a examiné 15 mélanges de cire parfumée vendus dans le commerce. Les terpènes libérés réagissent avec l’ozone de l’air intérieur pour former des nanoparticules, à des concentrations comparables à celles produites par les bougies allumées. Un mélange non parfumé n’en produisait aucune. Le parfum est le déclencheur, pas la flamme. Cela s’applique également à notre cire parfumée – si vous la considériez comme une option moins préoccupante en raison de l’absence de flamme.

Quelles bougies parfumées sont sans danger ?

Quelles bougies parfumées sont sans danger ? Strictement parlant, aucune, car toute flamme nue produit des émissions. Il vaut mieux se demander comment reconnaître une bougie dont l’utilisation reste acceptable dans des conditions raisonnables.

La possibilité d’obtenir des informations sur le parfum. Le fabricant peut-il indiquer quels parfums sont utilisés et quels allergènes doivent être déclarés ? C’est le critère qui se rapproche le plus des conclusions du BfR – et celui pour lequel les petites manufactures ont un véritable avantage, car elles connaissent leur chaîne d’approvisionnement.
Une concentration modérée de parfum. Plus d’huile parfumée signifie plus de COV. Une bougie qui vous attire dès deux mètres sans même être allumée n’est pas un gage de qualité.
Une mèche sans âme métallique. Coton, sans fil.
Le label de qualité RAL, s’il est présent. Il fixe des exigences pour la cire, la mèche, les colorants et le vernis afin de réduire les émissions lors de la combustion. Les contrôles sont souvent trop contraignants pour les petites manufactures – son absence n’est donc pas un signal d’alerte, mais sa présence est un bon signe.
Une taille adaptée à la pièce. Une bougie dans une chambre à coucher n’a rien à voir avec cinq bougies chauffe-plat dans 22 mètres carrés.

Ce qui n’est pas un critère utile : « sans paraffine », « 100 % naturel », « végan » ou « cire de soja » comme promesse de santé. Selon les données de mesure, le type de cire ne dit pratiquement rien des émissions pertinentes – aussi séduisantes que ces indications puissent paraître sur une étiquette.

Sept règles pour faire brûler vos bougies

C’est la partie qui a réellement un impact au quotidien. Pour en savoir plus, consultez notre guide Comment bien allumer ses bougies.

Coupez la mèche à un centimètre maximum avant chaque allumage. Une mèche trop longue provoque une combustion incomplète et vacillante, qui génère du formaldéhyde, des HAP, des oxydes d’azote et de la suie. L’outil adapté se trouve dans notre kit d’entretien pour bougies.
N’éteignez pas la bougie en soufflant, mais en l’étouffant. Pressez brièvement la mèche dans la cire liquide ou utilisez un éteignoir. Souffler sur la bougie produit de grosses particules de suie visibles.
Évitez les courants d’air. Ne placez pas la bougie devant une fenêtre ouverte, dans un passage ou à côté d’un ventilateur.
Aérez après l’extinction, et non pendant la combustion. Aérer permet d’évacuer rapidement les résidus de combustion de la pièce.
Limitez la durée de combustion. Deux à quatre heures consécutives suffisent pour diffuser le parfum et maintenir les émissions à un niveau raisonnable.
Une bougie plutôt que cinq. La quantité détermine la dose. Cela s’applique aussi bien aux particules fines qu’aux parfums.
Ne la laissez pas brûler dans la chambre pendant que vous dormez – d’abord pour des raisons de sécurité incendie, et ensuite parce que vous ne souhaitez probablement pas être exposé à ces émissions pendant huit heures.

Ce qui compte et ce qui n’en compte pas

Facteurs influençant la charge en polluants des bougies parfumées
Facteur	Influence	Qui le contrôle
Longueur de la mèche et courants d’air	élevée	vous
Méthode d’extinction	élevée	vous
Nombre de bougies et taille de la pièce	élevée	vous
Aération après la combustion	élevée	vous
Parfums et concentration de parfum	modérée à élevée	fabricant
Mèche avec ou sans âme métallique	modérée	fabricant
Type de cire (paraffine, soja, colza, stéarine)	faible	fabricant

Quatre des cinq leviers les plus efficaces dépendent de vous. C’est la véritable bonne nouvelle de cet article.

Ce que nous pouvons dire de nos bougies – et ce que nous ne pouvons pas dire

Nous coulons nos bougies à Vienne, en petites séries, à la main. Voici ce que nous pouvons vous dire à ce sujet :

Bougies parfumées (classiques, petites et en boîte) : cire de colza et de noix de coco. La cire parfumée et les bougies décoratives sont faites de cire de soja ou d’un mélange de cire de soja.
Nous connaissons nos huiles parfumées. Elles proviennent d’un fabricant qui fournit des fiches de données de sécurité. Si vous souhaitez savoir quels allergènes déclarés sont présents dans un parfum donné, écrivez-nous – nous vérifierons. C’est précisément cette information que le BfR juge utile. Et c’est là qu’une petite manufacture est mieux placée qu’un grand distributeur : nous avons une vue d’ensemble sur notre chaîne d’approvisionnement.
Mèches sans âme métallique. Pour six de nos bougies parfumées classiques, vous choisissez entre une mèche en bois et une mèche en coton ; toutes les autres ont une mèche en coton. Pas de fil, pas de plomb, pas de nickel dans la mèche. C’est l’un des trois sujets sur lesquels le BfR fixe des limites précises.
Une concentration modérée de parfum. Nous dosons le parfum de manière à ce qu’il embaume la pièce sans la dominer.
Environ 40 heures de combustion pour notre bougie parfumée classique. Avec deux heures et demie par soirée, cela représente environ 15 soirées.

Ce que nous ne prétendons pas : que nos bougies ne produisent aucune émission. Que la cire végétale les rend saines. Qu’une bougie parfumée convient à tout le monde. Si vous souffrez d’asthme ou si vous êtes enceinte, la réponse est peut-être simplement « non », et nous préférons vous le dire ici plutôt qu’après l’achat.

Si vous souhaitez tout de même créer une ambiance chaleureuse en respectant les sept règles ci-dessus : vous trouverez nos bougies parfumées ici, et nos bougies avec message, nos classiques à offrir.

Trois bougies avec lesquelles vous ne pouvez pas vous tromper après avoir lu cet article :

Golden Hour – tabac, miel et tonka. Chaleureuse et un peu plus sophistiquée que la plupart des bougies parfumées. Vous choisissez ici entre une mèche en bois et une mèche en coton, toutes deux sans âme métallique. 24 euros, environ 40 heures.
Parisian Butter – beurre, lait et vanille, soit un croissant tout juste sorti du four. Un parfum gourmand issu de notre collection Bakery. 24 euros.
Sicilian Sunrise en boîte – citron vert, basilic et mandarine. Pour 10 euros, c’est le moyen le plus simple de découvrir si vous aimez les bougies parfumées dans une pièce avant de vous décider pour une grande bougie.

Les trois ne sont pas parfumées à base de fleurs exprès : les mesures de Salthammer montrent que les parfums floraux émettent des concentrations de COV légèrement plus élevées que les parfums épicés. La différence n’est pas quantifiée et n’est pas une source d’inquiétude – mais si vous avez le choix, vous pouvez tout à fait vous orienter dans ce sens.

Conclusion

Les bougies parfumées ne sont pas totalement inoffensives. Elles libèrent des particules fines, des COV et des oxydes d’azote, et les bougies parfumées en émettent davantage que les bougies non parfumées. Le levier auquel la plupart pensent – le bon type de cire –, est toutefois le plus faible de tous. Les leviers les plus efficaces sont la mèche raccourcie, la flamme stable, l’extinction par étouffement plutôt que par soufflage, une bougie plutôt que cinq et l’aération après.

Si vous êtes sensible, enceinte ou si vous avez un bébé à la maison, la prudence est la bonne décision. Pour tous les autres : faites brûler vos bougies en pleine conscience plutôt qu’en arrière-plan – et choisissez un fabricant capable de vous dire ce qu’elles contiennent.

Questions fréquentes

Quelles bougies parfumées sont sans danger pour la santé ?

Aucune bougie parfumée n’est totalement sans danger, car toute flamme nue libère des particules fines et des COV. L’utilisation reste acceptable avec une concentration modérée de parfum, une mèche sans âme métallique, un fabricant capable d’indiquer les parfums qu’elle contient et, surtout, en respectant les bonnes pratiques de combustion : raccourcir la mèche à un centimètre, éviter les courants d’air, l’étouffer plutôt que la souffler et aérer ensuite.

Les bougies parfumées sont-elles toxiques ?

Pas au sens d’un empoisonnement aigu. Leur combustion produit certes des particules fines, des COV et des oxydes d’azote, mais dans l’étude de laboratoire de 2021, les valeurs converties pour un espace de vie ordinaire étaient nettement inférieures aux valeurs limites pour la plupart des substances. Il s’agit de l’exposition prolongée à l’air intérieur. Et celle-ci dépend avant tout du nombre de bougies que vous faites brûler, de leur durée de combustion et de la pièce dans laquelle vous les faites brûler.

Les bougies parfumées sont-elles cancérigènes ?

La combustion produit des substances considérées comme cancérogènes à de fortes concentrations, dont le formaldéhyde et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. L’essentiel réside dans la concentration, et non dans la présence de ces substances : dans l’étude menée en laboratoire en 2021, les concentrations calculées dans l’air intérieur étaient nettement inférieures aux valeurs limites pour la plupart des substances, bien que le benzo[a]pyrène ait été détecté dans cinq des 24 séries de mesures. L’Institut fédéral d’évaluation des risques (BfR), qui évalue les risques sanitaires liés aux produits en Allemagne, a également attiré l’attention sur le nickel, dont l’inhalation est considérée comme cancérogène, et a proposé une limite supérieure de 0,6 nanogramme par gramme de bougie.

Les parfums d’ambiance sont-ils nocifs dans la chambre à coucher ?

Dans la chambre à coucher, deux facteurs se conjuguent : une pièce généralement plus petite et une longue durée de présence. Une bougie ne devrait jamais y brûler sans surveillance ni toute la nuit – ce qui est d’ailleurs exclu pour des raisons de sécurité incendie. Si tu souhaites parfumer la pièce, fais brûler la bougie une à deux heures avant, éteins-la et aère avant d’aller te coucher.

Quel parfum d’ambiance n’est pas nocif pour la santé ?

Il n’existe aucune variante sans émissions. Les alternatives sans flamme ne sont pas non plus automatiquement meilleures : une étude de l’Université de Purdue de 2025 a révélé que la fonte de cire parfumée produisait des nanoparticules à des concentrations comparables à celles des bougies allumées, en raison de la réaction des parfums avec l’ozone présent dans l’air intérieur. La solution la moins polluante reste simplement d’aérer ; s’il faut parfumer, la même règle s’applique à toutes les variantes : doser avec parcimonie, bien aérer et être plus mesurée dans une petite pièce.

Les bougies parfumées sont-elles nocives pendant la grossesse ?

Il existe très peu d’études solides portant spécifiquement sur les bougies parfumées pendant la grossesse. Les femmes enceintes faisant partie des groupes pour lesquels les autorités recommandent généralement la prudence face aux polluants intérieurs, la prudence est donc le choix le plus évident – les bougies sans parfum ou simplement l’aération sont des options moins risquées. N’hésite pas à aborder le sujet lors de ta prochaine consultation médicale.

La bougie fait-elle une différence si elle est en cire de soja ou en paraffine ?

Peu pour les émissions ayant un impact sur la santé. Une étude menée en laboratoire et publiée dans la revue spécialisée Environment International en 2021 a comparé la cire de palmier, la paraffine, la cire de soja et la stéarine dans 24 séries de mesures et a conclu qu’aucune cire ne présentait un profil d’émissions systématiquement meilleur que les autres. Les différences sont plus marquées pour les suies, mais le type de cire reste le facteur d’influence le moins important. Ce qui compte vraiment, c’est la proportion de parfum – et la façon dont tu fais brûler la bougie.